Rasa i jej nazwa pochodzi ze wschodnich wybrzeży (Nova Scotia) Kanady. Drugi człon nazwy wziął się od angielskiego czasownika "to retrieve" - "przynosić" od zadań, jakie spełniają w myślistwie. Retrievery z Nowej Szkocji były używane do polowania na kaczki. Myśliwy zachęcał psa do zabawy na brzegu jeziora, a kiedy zaciekawione ptaki podpływały bliżej, wtedy padał strzał. Zestrzelone kaczki, pies aportował z wody na brzeg.